孟以栖在沙洲岛上过了回国后的第一个除夕，一家叁口留在外婆这里借宿了一夜，第二天午后才乘船返回了青阳县。
  初二的早上，孟以栖睁眼醒来时，孟家夫妇已经坐在餐厅吃早饭，她打了声招呼便进了卫生间洗漱。
  刚刷完牙正准备洗脸的人察觉到了门外的谈话声，耳朵不由自主贴上了毛玻璃门，听见孟远方正在回何清，“就他一个人过来，不用特意再准备了，家里有什么吃什么。”
  何清似乎不大同意，“年前买的绿叶菜有些不大新鲜了。”
  “蔬菜炒熟了就能吃，那我们能吃，他不能吃啊？”
  “那总归是家里来的客人，还是你未来女婿。”
  “你出去问问，哪个女婿上门不看岳父岳母眼色的？”孟远方理直气壮，“没有我们点头哈腰伺候他的道理，你不趁这时候给他来点下马威，日后栖栖跟他在一起就要吃苦头。”
  “有什么苦头吃？”何清数落他的小心眼，“你就是不满他之前口无遮拦骂了你。”
  死不承认的男人也找到了借口，“反正你就是看他哪哪都满意，这个小子有点臭钱就爱显摆，惯会讨好你们这些耳根子软的人！”
  春节前一天，杨靖安特意派人登岛送了过节礼品，名义倒不是挂在栖栖男友的身份上，纯属以个人身份感谢外婆的照顾。老人家不在乎礼品贵重，但确实被这番心意打动了。
  “那至少他也有这个孝敬老人的心！”何清实在看不惯他故意找茬，收了他的碗筷走进了厨房。
  “我还没吃完呢。”两手空空的人眼睁睁看着她把剩的半碗粥倒掉了。
  “人老了，吃多了不好消化。”转眼，何清开始洗碗。
  没吃饱饭的男人起身套上外衣，拿过钥匙一声不吭出了家门，不用问也晓得出去填肚子去了。
  等孟以栖洗漱好出来时，何清正好盛了一碗粥端来，“栖栖，赶紧把早饭吃了。”
  深思熟虑的人接过碗道：“妈妈，如果爸爸真的不乐意，见面的事可以往后推迟一点。”
  “定好了的事情可不能反悔。”何清一副轻松的口吻安慰她，“以前杨宛平刚来家里做客，他也是那个拿乔的德行，越老越爱找人麻烦，别管他了。”
  母女两人在家耗了会功夫，正准备换衣服上菜市，孟远方冷不丁推开家门回来了，两只手上挂满了新鲜蔬菜水果，鱼虾之类的海鲜也有两大袋子。
  孟以栖与何清面面相觑了几眼，谁都没有拆穿某人的口是心非，孟远方也装作无事发生的样子，默默地拎着东西进了厨房里。
  约定了晚上六点见面，孟以栖陪着何清忙活了半个下午，等到夕阳落山后才接到杨靖安电话，他这会堵在了高速路上，估计还有半个多钟头才能赶到。
  “怎么说啊？”何清等她挂了电话才询问道。
  “高速上有车追尾，他得迟半个小时。”小心翼翼的人看了眼等在餐厅的孟远方，爸爸的脸色果然刷得一下差到了极点。
  “春节高速上的车子肯定多，难免会遇到碰碰擦擦的情况，这做事情一点高瞻远瞩都没有，讲到底还是没把我放在眼里，要不然提前半个小时都到了。”孟远方一边数落一边摇头，气得退到了书房里去了。
  孟以栖哑口无言，更不敢帮某个人说一句好话，生怕伤了爸爸早已经失去平衡的心。
  何清这里将热菜做好了保温措施，叮嘱孟以栖过会下楼去接人，然后脱了围裙进书房找孟远方。
  他正在跟自己下象棋，二话不说的女人上来掀了棋盘，口里压低着音量质问他，“孟远方，你是不是脑子不好啊？”
  孟远方气不打一处来，手指着墙上的挂钟，“马上就六点半了，人影子都没见到一个，你自己讲他做的对不对吗？”
  “那高速上有车子追尾，又不是他能控制住的？你不要不讲道理！”
  孟远方冷笑，“我就是太讲道理了才愿意请他过来，是他自己少爷排场大，不把我们一家当回事。”
  “孟远方，我发现你这张嘴现在犟得很！我不管你心里头舒不舒服，既然你已经答应过你女儿，你就要多考虑栖栖的感受。你当着她的面数落杨靖安，一会人来家里吃饭，你叫她怎么是好？”
  “你意思是叫我们一家人都得供着他了？”孟远方捡好棋子直起身时，何清的手猛得朝他的嘴指来，凶巴巴的女人厉害极了。
  “我叫你这个老头子闭上嘴！”
  六点半过了五分钟，终于有辆眼熟的车子驶进视野，孟以栖披着羊毛披肩候在昏黄的单元楼下，一早期待的笑容已经丧失全无，目送西装革履的人下车走来。
  “你爸妈生气了？”杨靖安光看脸色便晓得大事不妙。
  气在头上的人责怪他，“说好了六点准时到，你非得掐着时间是吧？”
  “我不是故意的。”冤枉的人着急辩解道。
  孟以栖垮着脸，“动作再不快点，饭菜都要凉了。”
  越说越不讨好，吃瘪的人转身回到了车边取礼品，孟以栖正准备过去搭把手节约时间，哪晓得杨靖安从车里抱出了个棉花团子。
  Bobbi急吼吼地跳进了孟以栖怀里，一时间，怨气都叫突如其来的惊喜覆盖了，有人一边应承着狗狗的舔舐，一边看着锐气收敛了几分的男人向自己解释，“来之前我去了趟宅子里接狗，你不是一直都说想它了吗？”
  孟以栖轻声地哼了一下，“这不是迟到的借口。”
  “所以你爸真的很生气？”某人还在打探未来岳父的态度，脸上第一次呈现出了极度的忐忑。
  孟以栖看在眼里不免觉得好笑极了，仅剩的那丁点气性也磨没了，开他玩笑的口吻，“我爸生怕饭菜凉了，你嘴巴挑食会介意。”
  有人听出了调侃之意，转身走去后备箱取礼品，一边还在奉承，“你见过哪个女婿上门敢对老丈人挑叁拣四的？”
  “所以呢？”孟以栖抱着狗跟了过来，两人面对面站在车后，也亲密地依偎在光影里。
  “所以一会我要做小伏低，你爸讲东，我绝不往西。”杨靖安笑着弯下腰来问她的意见，“这样子行吗？栖栖大人。”
  “你记得别顶嘴就行了。”孟以栖千叮咛万嘱咐他，带着今夜嘴巴抹了蜜的人回了家。
  来玄关接应的人只有何清，杨靖安目光在室内走了一遍问道：“何姨，怎么没看见孟叔？”
  “他还在书房忙，我去叫他出来。”
  “我去请。”换好鞋的人径直擦过何清往书房迈去，孟以栖生怕他一推门便要闯了进去，好在有敲门得到里屋人的应准。
  不过他进去后，孟以栖也没能放松警惕，脚步始终徘徊在附近。
  “守在这边寸步不离，你是担心他受你爸的气啊？”何清冷不丁靠了过来。
  孟以栖没有否认妈妈的疑问，坦白了心里的忐忑，“我就是怕他们两个会一言不合吵起架来。”
  何清倒没有她的顾虑，反而觉得这是很有必要的环节，“他们两个人先单独见见是件好事，有仇报仇，有怨报怨嘛，把话讲开了，矛盾解决了，一家人才能安安稳稳坐下来吃饭。”
  事实也正如何清所言，杨靖安此时正坐在孟远方对面，两人中间还隔着一张檀木几，几台上有两个茶杯，一杯热气腾腾，一杯空空如也。
  “孟叔，感谢您今天邀请我来家里做客。前面路上遇到车子追尾，所以耽搁了半个钟头才赶来，在这件事情的准备上是我欠考虑了，不好意思。”学会放低姿态的人上来便主动认错，任孟远方想斤斤计较也拉不下来脸。
  不过，逮到机会的人怎么可能罢休？
  孟远方不苟言笑地咳嗽了一声，“叔叔阿姨为了你来家里做客，从早上一睁眼就开始在准备了，特别是你阿姨，买菜做菜很辛苦的。你是年轻人不能偷懒啊，既然约定好了见面时间，就要考虑清楚突发状况，也省得我们之间产生什么误会，你以为是我在找你麻烦，故意挑你的刺。”
  “是，今天是我考虑不周，不过孟叔宽容大度，一定不会跟我计较。”皮厚的人接着道：“还有，您都能跟我说这番体己的话了，我又怎么好意思心里编排子虚乌有的事情？孟叔，谢谢您提醒，我一会再和阿姨诚心道个歉。”
  好话歹话都叫他说遍了，孟远方被堵得心里难受得慌，举起热茶杯仰头饮尽了。
  “请孟叔多给我一杯茶的时间。”杨靖安说着抄起茶壶给孟远方满上了一杯，继而道出了重点，“上次在这个屋子里，我冲您出言不逊，事后您不待见我，等我认识到错误也晚了。当时因为太紧张和栖栖的关系，所以面对您的极力反对，我一时冲动说了些不该说的话，我承认自己有冲动、目中无人的毛病。所以在这里，我要向您说声抱歉，毕竟我不在您的位置上，无法替您考虑周全，但请您能够理解，原谅我曾经的鲁莽。”
  他能有这份认错的态度对孟远方而言出乎意料，毕竟也是与杨家打了几十年交道的亲家，孟远方还算够了解杨靖安傲慢无礼的个性，所以此时此刻，哪怕自己心里确实憋了口怨气，但想想还在外头等待的小女儿，想想自己曾经的许诺，他都不能做一个扫兴的父亲。
  “过去的事情就过去了，还望你今后能够收敛点脾气。你跟栖栖两个人从小吵到大，吵到一块去了也是我没料到的情况，不过事已至此，一切就当作翻篇了，你只要记住以后多让着点栖栖，别叫她掉眼泪了。”孟远方说着叹了口气，捧上茶杯又抿了一口润润嗓子。
  “您和阿姨是父母，舍不得她受委屈，我爱她，也舍不得欺负她。这个您可以放心。”杨靖安做保证，也交代了自己的心意。
  有些话始终要说出口，就当做是两人之间的约定，孟远方主动提及了不能回避的矛盾，“我晓得你跟杨宛平的关系和解不了，你父亲现在的处境只会比我更难，不过我已经看开了。栖栖如果这辈子要委屈自己来保全亲人的幸福，我作为父亲也不能接受她这样牺牲，但如果有人要破坏我两个女儿之间的关系，我也绝不能容忍。”
  “我还是那句话，绝不会叫她受委屈。”
  空气安静了几秒，孟远方抄起茶壶给他满了一杯茶，语重心长道：“靖安，我不管你们兄弟两个怎么争，家事上面还要多顾忌下你们父亲的感受，他熬了一辈子才成就了你们今天的成绩，没有功劳也有苦劳。你父亲现在人衰老了，身体也不如从前，这个年纪正是需要家人的时候，你的关心陪伴是他晚年最珍贵的财富。同样的话，我之后也会同杨宛平知会。你要是认可叔叔这番话，就把这杯茶喝了。”
  阔别近一月的人再回到老宅是除夕那天午后，父亲独自一人站在枯败的池塘前喂鱼食，温暖的阳光里，周围的红火与喜庆似乎都与苍老的人无关。
  杨靖安远远地注目着白发苍苍的杨守诚，生活在东院的儿时记忆悉数涌现上来，从中年走到今天的男人早已经不再年轻。
  喂完了鱼食的人抬头便看见廊亭里的杨靖安，立马拄着手边拐杖朝人颤颤巍巍走过来，廊亭里不久也回荡起了脚步声，距离在步伐之间拉到了眼前，有口难言的老父亲被一声干脆的问候催红了眼睛。
  “爸。”
  目光里的水面涟漪消失之际，回过神来的男人举杯干了茶，至此都未生出犹豫的念头。
  母女两人候了差不多十分钟，两个男人才从书房出来，一老一少面上看着无波无澜，似乎之前并无发生过嫌隙。
  平安无事地吃过晚饭，两人带着Bobbi下楼放风了，路上偶遇到了不少窃窃私语的邻居，若无其事的两人沉浸在自己的氛围里，不知不觉走到了池塘边的小广场。
  下午出发前，Bobbi就在陈妈的喂食下填饱肚子，此时正好是平常解决叁急的时刻，它在长椅旁转了几圈拉了团大便，咬紧牙齿用力时有多可爱，拉出来的东西就有多臭气熏天。
  孟以栖捏着鼻子替它擦着屁股，某人同出一辙，纸巾包起狗屎装袋扔进了垃圾桶，再折回来时，一人一狗已经坐在长椅上等着他。
  有人屁股刚坐下来，身旁的女人便迫不及待追问道：“你跟我爸在书房里聊了什么？”
  “男人的秘密。”
  孟以栖白了一眼卖关子的人，“快讲。”
  “嗯——”双手抱胸的人随口扯了一句，“你爸说找个好日子把你嫁给我。”
  孟以栖快被他的胡言乱语逗无语了，急得就快要命令Bobbi咬他一口，哭笑不得，“唉呀，你不要再跟我瞎扯了，你们到底聊了什么啊？”
  衔着笑意的人决定不胡闹了，一五一十坦白了书房里发生的一切，结尾道出了一句真心话，“……孟叔很好。”
  其实孟以栖早该有这样的心理准备，爸爸就是个刀子嘴豆腐心的人，嘴上说着要给不敬重他的人一个下马威，实则上压根没给倒反天罡的人摆脸色。
  此时此刻，她能认定爸爸的同意里不再掺杂将就成分，长在肉里的那根刺终于随着一声叹息消失了。
  晚风轻轻地在吹周围，空气里飘来了火药味，前方有几个孩童正在玩烟花，追逐嬉笑声荡漾开来，融化了这片寒冷的区域。
  抱着狗的女人正沉浸在绚烂的烟火里欣赏，一侧脸颊上忽然落下了一枚吻，转头之际便撞见杨靖安那张嫌少流露正经的脸，不知怎的，她的心口忽然紧张了起来。
  不知所措的人轻声问他，“怎么了？”
  “有句话我跟很多人坦白过，唯独你一次也没有。”认真的人说着握住了她的一只手，整个人都变得郑重其事起来，“我曾经后悔过很多次，希望时间能倒流回到我最懊悔的时刻，让我有勇气正视对你的感情。”
  期待里的人心口紧张了半天才听见他的坦白，心跳也跟着脱口而出的这五个字彻底乱了套。
  “栖栖，我爱你。”
  从年少的那句“你以为你是谁”到此刻里的告白，昔日倔强的男孩直面了他当年口是心非的谎言，孟以栖恍惚间又回到云大校园里最年轻的时候，彼时眼前的男人只有盛气凌人可言，更不曾对她低过一次高傲的头颅，却早已牵绊住了她不受控制的心脏。
  她不会忘记当时鼓起勇气的自己有多么难堪，也记得阔别五年家门前重逢时静止的空气，端午节的仲夏夜里，菖蒲艾草的气息覆盖住了她热浪翻涌的心，那刻的慌张与心跳都是属于她不能宣之于口的秘密。
  可是此刻，她也终于能够道出少女时珍藏的那份心事。
  “我爱你。”
  ——正文结束——